Le roman policier naît au XIXème siècle en même temps que la révolution industrielle en Angleterre comme en France.

Sollicitée par le travail en usine, une population ouvrière se développe dans les villes et la surpopulation crée une insécurité dans les rues. Le public est alors très attiré par les criminels et les récits de meurtre racontés dans les journaux.

En France, ces nouveaux faits divers fascinent et des histoires semblables sont publiées dans les journaux sous forme de romans-feuilletons. Des écrivains se passionnent pour ce nouveau genre d’écriture, comme Honoré de Balzac qui publie « Une ténébreuse affaire » en 1841. Les lecteurs le découvrent sous forme de feuilleton dans le journal « Le Commerce ». Publié ensuite sous forme de livre, il fera plus tard partie de l’œuvre de l’écrivain « La Comédie humaine ».